Im Jahr 2004 wurden bei archäologischen Ausgrabungen auf dem Saalplatz zwei Vorgängerbauten der Saalkirche entdeckt. Der ältere dieser Bauten ist eine sogenannte Dreiapsidenkirche (Trikonchos), benannt nach seinen drei halbkreisförmigen Gebäudeabschlüssen, die an die Form eines Kleeblatts erinnern. Es handelt sich dabei um eine antike Bauform mit Anlehnung an die byzantinische Architektur. Der elf Meter lange Sakralbau aus dem 8. oder 9. Jahrhundert war mit dem Nordtrakt verbunden. Aktuelle Forschungen lassen vermuten, dass es sich um eine herrschaftliche Privatkapelle handelte.
Später wurde die Kapelle abgebrochen und an ihrer Stelle ein anderer kleiner Kirchenbau errichtet, der mindestens bis zum Anfang des 13. Jahrhunderts existierte. Im 10. Jahrhundert erfolgte in unmittelbarer Nachbarschaft der Bau der Saalkirche.
Vom Trikonchos sind nur noch wenige Überreste im Boden vorhanden, daher wurden Form und Lage mithilfe von weißen Travertinsteinen im Straßenpflaster rekonstruiert.
Erläuterungen zur Geschichte der drei Sakralbauten in der Archäologischen Zone Kaiserpfalz erhalten Sie im Innenraum der Saalkirche.
